美国流行病学家最近统计,美国在2002年中被诊断的结肠癌病例数高达148300例,其中当年死于结肠癌者为56600例;上海市区肠癌发病率也上升为全市恶性肿瘤的第4位。尽管肠癌发生的危险性与遗传或家属性相关,但至今为止仍有75％的肠癌为散在性,并与遗传或家族性明显无关。结肠癌与其他癌肿的最大差异在于前者的发展是通过多阶段、多步骤地逐步从良性肠瘤演变而成,并证实凡携带腺瘤的病人通过20年随访约有25％可在此腺瘤组织处出现癌变。进而,病理学家将肠肿瘤分为非恶性息肉、恶性息肉(腺性息肉或腺瘤)和肠癌3类。