哺乳动物的呼吸系统从大气摄入的氧气中80%～90%用于体内线粒体的能量代谢过程,在三羧酸循环中,以4次脱氢的方式为后续的氧化磷酸化提供还原当量(H+和e),脱下的氢3次由烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)接受,1次由黄素腺苷二核苷酸(FAD+)接受,然后H+及e经呼吸链(电子传递链)和ATP合成酶进行氧化磷酸化,最后氧接受H+和e还原成H2O,并产生ATP。如果各种病理因素使呼吸链传递e的效能下降,氧化磷酸化过程减弱,ATP生成减少,机体正常的还原/氧化平衡状态被破坏,可造成机体的代谢、功能紊乱。