上世纪六十年代以来,元小说在西方尤其是美国,获得长足发展,成为西方后现代主义时期占主导地位的小说形态,元小说批评也随之兴盛。八十年代之后,中西文化交流、学术交流日益频繁,元小说在中国也悄然出现。以马原、格非、余华等为代表的许多先锋派作品运用了元小说叙事策略,具有明显的元小说特征,引发了中国小说叙事艺术的变革,使中国当代文学创作与世界文学潮流趋于同步。由于过于注重"文字游戏"和创作技巧,忽视对创作主题的探索,元小说常常为读者和批评家所诟病,因此,许多先锋派作家在反思之后开始转变创作风格,轰轰烈烈的元小说实验也随之渐趋平淡。