Returning to Ren Dao: The Crisis of Translation Studies in the Age of Artificial Intelligence and the Chinese Solution — Historical Reflection and Contemporary Value of the Proposition “Translation is the Study of Man”

doi:10.3969/j.issn.1674-8921.2026.02.001

Abstract

Abstract:

This paper advances the proposition that “translation is a study of man” from theoretical advocacy to historical argumentation, revealing its deep roots in Ruist thought. By reinterpreting the “debate on refinement and substance” in the history of Buddhist scripture translation, it attempts to restore the historical role of Ren Dao (the Way of Humanity) in the Chinese tradition of translation studies. Taking Yan Fu, Qian Zhongshu, and Ku Hung-Ming as key nodal points, it points out that modern Chinese translation studies, by departing from the Dao, has fallen into the predicament of rationalist “copying”. Ultimately, based on the universal golden rule of “Do not impose on others what you yourself do not desire”, it outlines a path for cultivating the moral character of the “new translator”, in an effort to offer a Chßinese approach to the development of translation studies in the age of artificial intelligence.

Key words: Ren Dao, Ruism, the crisis of translation studies, translation is the study of man, Do not impose on others what you yourself do not desire

CLC Number:

H315.9

CAI Xinle, HU Qiwei. Returning to Ren Dao: The Crisis of Translation Studies in the Age of Artificial Intelligence and the Chinese Solution — Historical Reflection and Contemporary Value of the Proposition “Translation is the Study of Man”[J]. Contemporary Foreign Languages Studies, 2026, 26(2): 9-34.

Figures/Tables 2

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《学而》	为仁之本	the root of all benevolent actions	the trunk of Goodness	the root of authoritative conduct
《学而》	亲仁	cultivate the friendship of the good	seek the intimacy of the Good	those who are authoritative in their conduct
《八佾》	人而不仁	if a man be without the virtues proper to humanity	A man who is not Good	a person who is not authoritative
《里仁》	里仁为美	It is virtuous manners which constitute the excellence of a neighborhood.	It is Goodness that gives to a neighborhood its beauty.	In taking up one’s residence, it is the presence of authoritative person that is the greatest attraction.

原文	英译
浩然之气 (《孟子·公孙丑上》) (赵岐、孙奭1999:75)	a spirit that is vast and sublime	(Giles 1983:42)
	the passion-nature	(Legge 1991: 190)
	the ch’i-flood	(Hinton 1999: 48)
	my floodlike qi	(Van Norden 2008: 39)
	the vast, flowing qi	(Bloom 2011: 30)
	the great moral force	(何祚康1999: 90)
	my vast vital energy	(赵甄陶等1999: 63)
	my flood-like qi	(Lau 2003: 33)